裕德龄(-年),满洲正白旗人。因曾担任慈禧的御前女官并用英文写作了这段经历而闻名。是慈禧身边精通八国语言的清宫第一女翻译官。
(裕德龄的哥哥,慈禧的摄影师)
其父裕庚是清末朝廷的重要外交官员。德龄的二哥勋龄是惟一一个给慈禧太后照过相的摄影师;德龄的妹妹容龄则是中国历史上的第一位芭蕾舞演员,解放后周恩来总理曾亲自提名任命她为中央文史馆馆员。
裕德龄少年时随父先后在日本和法国生活了六年,增长了见识、开阔了视野,精通多国语言。
年冬,17岁的德龄随父回京。
此时列强入侵,慈禧太后急欲讨好各国使节和他们的夫人。她得知裕庚的女儿通晓外文及西方礼仪,便下旨德龄、容龄姊妹入宫觐见。
慈禧将姐妹俩一并留在身边做翻译,德龄和容龄由此成为皇太后身边的紫禁城女官。
以“西方通”的身份被带入宫廷的德龄和容龄,一进宫就得到了慈禧太后和光绪皇帝的双重喜爱。她们经常为慈禧太后和光绪皇帝译读国外的报纸,为清宫打开了一扇通向外部世界的大门。
慈禧太后通过德龄和容龄与各国大使夫人交流周旋、缓和关系;而志在改革的光绪皇帝也希望通过德龄和容龄的学识,让慈禧太后了解西方文化,并接受帝制改革的建议。
(裕德龄(右)和妹妹裕容龄(左))
日常,姐儿俩陪伴慈禧化妆、游玩、看戏、学车、写字、观花和筹备各种节日。
受德龄姐妹的影响,慈禧对于西方的衣着和化妆品也逐渐接受。从前她的化妆品全是宫中自制,自德龄入宫后,慈禧对西人化妆品有了一些了解。当德龄向她推荐法国染发膏时,她欣然同意,使用后赞赏不已。从此国外化妆品进入了古老的中国宫廷。
然而,德龄和容龄的努力终究还是没能让慈禧太后成为光绪皇帝改革的支持者。对此,光绪皇帝曾失望地说:“太后再喜欢西方的香水,那些赞成学习西方制度的中国人,她还是要抓要关要砍头。”
也许,正因为慈禧太后的这种态度,德龄和容龄在入宫两年后就以父亲赴上海医病需要照顾为由,辞去了“御用女官”之职,从此再没踏入紫禁城半步。
(裕德龄和丈夫撤迪厄斯·怀特)
父亲裕庚去世后,德龄结识了美国驻沪领事馆的副领事撤迪厄斯·怀特,二人于年5月21日在上海结婚。
此后,怀特从美领事馆卸职,仍留驻中国改作新闻记者。德龄便“应亲友的要求和催促”,写下了她在宫廷内两年生活的所见所闻。这即是她用英文写作的第一部回忆录《清宫二年记》。由此引起了西方社会各阶层人士的广泛
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