反流性食管炎的病率约为2%，55岁以上的人群患病率稍高为5%。这种病绝大多数发生在40~60岁，男性明显多于女性，男女之比为2~3:1。虽然反流性食管炎的病死率似乎不高，但持线发展可导致严重并发症如：食管狭窄、溃疡、出血及巴瑞特(Barrett)食管，Barrett食管被认为是一种癌前期病变。因此有胃食管反流者应尽早检查治疗避免发展成为食管炎。
你懂什么叫反流性食管炎？大家知道，牛把粗粗咀嚼后咽下去的食物再反回到嘴里细细咀嚼，然后再送入胃肠，这一过程叫反刍，而反流性食管炎是指胃内容物向食管内反流引起食管粘膜的炎症，两者相似。“反流”是多种因素引起的病理现象，并不一定都引起食管炎。但反流性食管炎则不仅表现有胃食管反流，而且有食管的炎症性损害。概括而言，反流性食管炎是由多种原因引起的胃食管抗反流功能不全，使胃酸或碱性肠液长期反复逆流入食管内，造成食管粘膜的慢性炎症。这三句话说明以下两个意思：
第一，说明了本病的病因。它是由于胃食管抗反流的功能不全引起的。抗反流功能障碍可以是抗反流的局部结构异常，也就是下段食管括约肌(LES)功能失调，还可以由全身性疾病引起。
第二，说明反流的结果，它可以造成下段食管的慢性炎症损害及其一些较严重的并发症。具有化学性刺激作用的酸性胃液或含有胰酶、胆汁的碱性肠液，长期反复反流入食管，就像海水不断冲刷海岸一样，造成食管粘膜的损伤。由于时间的长短不同，病变的轻重也不一样。一般情况下病变主要在食管下段，但也可使食管的中段受到损害。反流物的长期慢性刺激，使食管下段的复层鳞状上皮变为单层柱状上皮，医学上叫巴瑞特食管，它与食管腺癌的发生关系密切，被认为是一种癌前病变。严重者还可引起出血、狭窄，或因反流物吸入气道引起肺的并发症等。
好好的人怎么会得反流性食管炎？是否会得反流性食管炎，取决于两方面的因素。一方面是反流的程度，另一方面是食管本身的抵抗能力。反流的程度又取决于食管胃连接部抗反流的作用，影响其作用的因素如下。
第一，引起胃食管反流的因素
1.膈食管裂孔。膈的“弹簧夹”作用减弱，食管通过膈有一膈食管裂孔，由膈的右脚纤维构成，纤维环绕食管形成一个套，将食管胃栓在脊柱上。膈角收缩就会牵动纤维套，仿佛像一个“弹簧夹”，这个“弹簧夹”与呼吸运动同步地有节律的收缩，起外在扩约肌作用关闭食管下段，防止胃食管反流。有的人“弹簧夹”肌肉薄弱无力，在深呼吸和腹内压升高时，如：咳嗽、便秘等易引起反流。
2.食管腹段过短。管径细小的腹腔食管段(位于膈肌以下)突然进入膨大的胃，按照Laplace定律，小管径管道内张力比管径大的囊内张力大，必须用更大的力量才能使膨大的胃囊去扩张细小的食管。好像我们向一个带橡管的皮球内注水，从小管向囊内注水阻力小若把囊内的水再倒出来，就必须挤压球囊造成一定的压力。球囊外的橡皮管越长，施加的压力就得越大。根据这一物理法则，可以说明食管腹段在抗反流中所起的重要作用。食管腹段越长其抗反流的作用越强。正常人长约3~4厘米，若此段缩短(平均1厘米)则易造成反流。
3.下段食管括约肌功能不全。下段食管有一长1.5~3厘米的高压带，维持着高于胃内压的压力，医学上叫下段食管括约肌(LES)，它是抗反流的重要因素。凡使LES消弱的因素即可引起反流，如：反胃，呕吐，腹内压增高(腹水、妊娠后期、肥胖等)，进脂肪餐、饮酒、吸烟，用阿托品等抗胆碱能药物均可能消弱LES功能。因该括约肌由内脏平滑肌构成，任何影响平滑肌的全身性疾病(如：硬皮病、甲状腺机能减退、糖尿病、淀粉样变等)均可引起下段食管括约肌低压造成反流。食管下段或贲门肿瘤手术时切除该括约肌，或括约肌损伤均可造成反流。
4.食管裂孔疝。有86%的食管裂孔疝病人发生胃食管反流，这是因为食管胃接合部解剖上的改变，使该部位向上移位突出膈裂进入胸腔，膈上的胃疝部分经常发生胃食管反流。
第二，食管对反流物清除能力减弱，生理情况下，也有胃食管反流，特别在饭后发生更频繁。但单纯反流并不一定形成食管炎。正常人一旦食管内有5~10毫升胃内容物，食管体部即产生一个强有力的蠕动波，从而迅速排除食管腔内的反流物，不会引起食管粘膜损伤。凡是能够引起食管蠕动减弱，或消弱食管粘膜抗酸能力的因素便可促发反流性食管炎。这些因素可能为食管本身的，也可能是食管以外的。诸如体液因素、药物、机械损伤等。也可能为全身性疾病，如皮病、糖尿病、甲状腺机能减退等。
由于胃食管反流损伤食管粘膜和食管对抗反流的能力下降，这两方面的原因造成反流性食管炎，其中胃食管反流占主导地位。
得了反流性食管炎有什么表现胃食管反流及其所引起的反流性食管炎主要症状有：烧灼样不适或烧心，胸骨后或上腹疼痛、反酸、反食、甚至发生吞咽困难。
1..烧心。见于一半以上的患者，是反流性食管炎最常见的症状。这是由酸性或碱性反流物对食管上皮下感觉神经末梢的化学性刺激所致。表现为上腹部或胸骨后的一种烧灼感或温热感，多出现于饭后1~2小时。进餐量越大症状越明显常同时反流出带有酸苦味的胃液或食物。某些粗糙食物、酒类、甜食、橘汁、冷水、咖啡和浓茶等均易诱发症状出现，吸烟也能使其加重，天气寒冷更易发作。烧心常为姿式性的，卧位、前屈身弯腰、做剧烈运动、腹内压增高、过度肥胖都能诱发此病发作。
2.胸痛。也是反流性食管炎的常见症状，这与酸反流引起食管痉挛有关。疼痛位于胸骨后、剑突下或上腹部。常放射至胸、肩背、脖子、下巴、耳部和上肢，以左上肢较多，酷似心绞痛，称为食管源性胸痛。
3.反酸和反胃。常与烧心相伴，反酸是指在无恶心、干呕，无腹部收缩的情况下，酸性胃液上溢、涌入口腔。反胃是未消化的食物反流入口腔。进餐、用力和体位改变、特别是卧位或弯腰时更易发生。
4.胃肠胀气和嗳气。是由于患者为减轻烧心症状和对抗反胃，自觉不自觉地进行吞咽动作，欲以清除食管内的反流物，但同时咽下过多的气体。也可能患者同时患有胃窦炎，胃排空减慢，胃内气体增多，会加重胃肠胀气。因下段食管括约肌功能不全，部分气体经口排出叫气。
5.吞咽困难。患病初期，炎症造成食管局限性痉挛出现间歇性吞咽困难。情绪波动、精神剌激，可使症状加重。病程长者，因食管溃疡愈合、炎性增生、产生大量瘢痕组织，好像皮肤破后形成的疤痕一样。使管壁变硬、管腔变窄，就会产生持续性吞咽困难或越来越重。
6.上消化道出血和贫血。反流性食管炎糜烂期可有少量的出血，大便潜血阳性。溃疡形成期则可有较大量的出血表现为呕血或黑便。长期出血就会贫血。
7.喉和肺部症状。反流物反复刺激咽喉部可引起反流性咽喉炎。出现咽部异物感、咳嗽、喉痛、声音嘶哑。反流物被误吸入呼吸道，引起肺部并发症，医学上称胃肺反流。这种情况常发生在夜间睡眠时，因大量酸性胃液突然呛入咽喉或气管而惊醒，出现呛咳、喘息、哮喘发作，也可引起支气管炎、吸入性肺炎、肺脓肿、肺不张和肺间质纤维化等。
8.多涎。多涎是指口水多，是由于酸反流入远端食管引起的反射性唾液分泌过多。
医生是如何诊断：反流性食管炎？怎样才知道患了反流性食管炎呢?有以上表现就应考虑有反流性食管炎。做一些有关检查可进一步证实有病理性反流和食管的炎症。
1.胃食管反流的证据。
24小时食管腔内pH监测是目前胃食管反流疾患最好的定量检查方法，是诊断胃食管反流性疾病最准确的方法之一。酸反流试验目前多采用标准酸反流实验，是检测胃食管反流的定性方法。
2.食管炎的证据。
（1）食管酸灌注试验。对鉴别心源性或食管源性胸疼有定价值，并能检查食管对酸的敏感性和有无食管炎存在。
（2）X线钡餐造影。能见到胃食管反流和食管炎的表现。早期表现为功能性改变和轻微的粘膜异常。炎症引起的食管痉挛性收缩致下段食管(约10厘米左右)的轻度管腔狭窄；食管排空时间延长，卧位可见胃内钡剂反流入食管；气钡双重对比象表现粘膜有糜烂(粘膜面和腔壁线毛糙、针尖状钡点或颗粒状小结节影，或网状交错的线样龛影)和溃疡(下段食管见到类圆形边界清楚，直径1厘米以内的，浅的小龛影)。晚期表现瘢痕性狭窄，食管呈细管状或漏斗状。
（3）内镜检查是反流性食管炎最有价值的诊断方法该方法，能准确地判断有无食管炎及并发症，并对病变的形态、范围、程度进行细致的观察，同时取活组织送病理检查。并有利于与早期食管癌鉴别，以及是否合并巴瑞特食管。内镜下表现：轻者粘膜充血水肿、粘膜血管网模糊不清，触之易出血，或有渗出物。较重者，粘膜糜烂、纵行溃疡、甚至较深的圆形或卵圆形溃疡，或融合性溃疡。更甚者，有出血和食管狭窄。
得了胃食管返流该怎么办？除了要积极配合医生治疗之外，还要做到自我保养。餐后保持直立或散步，避免用力提重物，切勿穿紧身衣裤，睡觉床头抬高或垫高上半身。戒烟和防止大量饮酒，吸烟和饮酒均可致促进返流，减弱食管对食管返流物的清除，不利于炎症的修复。
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